Por primera vez, en 20 años, la malaria se propaga en Estados Unidos, advierte el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Cuatro casos de malaria por Plasmodium vivax transmitida por mosquitos se reportaron en Florida en los últimos dos meses, y también se encontró un caso en Texas.
Los mosquitos Anopheles, presente en muchas regiones del país, “son capaces de transmitir la malaria si se alimentan de una persona infectada con la enfermedad”. Sin embargo, enfatizó, el riesgo de contraer malaria en los Estados Unidos es “extremadamente bajo”.
La gran mayoría de los 240 millones de casos anuales del mundo se propagan por la picadura de un mosquito hembra infectado. En casos raros, la enfermedad también puede transmitirse de una madre a su bebé por nacer, a través de transfusiones de sangre o al compartir agujas.
Antes de la pandemia de COVID, se reportaban unos 2 mil casos de malaria en los Estados Unidos cada año, y casi todos provenían de viajeros que habían visitado países con malaria. Las infecciones provocaron entre cinco y 10 muertes al año. La última vez que se reportó transmisión de malaria en los Estados Unidos fue en 2003, cuando se detectaron ocho casos en Palm Beach, Florida.
Los síntomas de la malaria pueden incluir fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, dolor muscular, fatiga, náuseas, vómitos y diarrea. Generalmente comienzan entre 10 días y cuatro semanas después de la infección, aunque pueden manifestarse hasta un año después.
El tratamiento incluye tomar medicamentos antipalúdicos como cloroquina o atovacuona y proguanil, dependiendo de dónde se cree que se originó la infección. Si no se trata, la malaria puede progresar hasta convertirse en una enfermedad grave, lo que lleva a complicaciones que incluyen convulsiones, insuficiencia renal, síndrome de dificultad respiratoria aguda, coma y potencialmente la muerte.
